המדד שנמצא בשימוש צה"ל ושאומץ ע"י השירות המטאורולוגי נוסח ע"י פרופ' עזרה זוהר והוא מחושב כממוצע חשבוני של הטמפרטורה היבשה והטמפרטורה הלחה.
הטמפרטורה היבשה (או בשמה המלא יותר: טמפרטורת הגולה היבשה - dry bulb temperature) היא המינוח המקצועי למושג המקובל של טמפרטורת האוויר בו אנו משתמשים בחיי היום יום (בתחזית, בחדשות וכו').
הטמפרטורה הלחה (או בשמה המלא יותר: טמפרטורת הגולה הלחה - wet bulb temperature) היא הטמפרטורה אליה מתקרר האוויר באמצעות התאדות. בפועל נמדדת טמפרטורה זו בעזרת טרמומטר שבקצהו מולבש פתיל רטוב.
על פי ההגדרות החדשות של צה"ל קיימות שש קטגוריות של עומס חום המוגדרות על פי הערכים המספריים הבאים:
פחות מ-22: ללא עומס חום
22 – 24: עומס חום קל
24 – 26: עומס חום מתון
26 – 28: עומס חום בינוני
28 – 30: עומס חום כבד
מ-30 ומעלה: עומס חום כבד מאד
"מדד חום" כפי שהוא מכונה לעתים בערוצי הטלוויזיה, הוא מדד דומה המבטא את השילוב בין הטמפרטורה היבשה והלחות בצורה של מעין טמפרטורה "אפקטיבית", כלומר, זו היא הטמפרטורה היבשה בתנאי לחות "רגילים" שגורמת לאותה תחושת אי נוחות הנגרמת מהשילוב של הטמפרטורה והלחות הנוכחיים. מכאן שבימים חמים ולחים מאד מדד החום ייתן ערכים גבוהים יותר מהטמפרטורה היבשה הנמדדת בפועל.